É nos escritos do século XIX de influentes políticos lusitanos sobre o ultramar que o autor analisa as mudanças, por vezes sutis, mas cruciais, nas formas de encarar as populações africanas colonizadas e de imaginar novos projetos políticos para os territórios ultramarinos. Nesse contexto, a introdução sistemática das teorias raciais nas representações dos africanos vai alterar inteiramente o discurso português acerca desses territórios e consolidar uma nova atitude política de Portugal diante da África.