A partir da leitura de canções significativas do samba e da bossa nova, em que foram observados tanto os aspectos literários quanto musicais, Do samba à bossa nova: inventando um país pretende discutir o nascimento da música popular urbana no Brasil e o seu percurso ao longo da primeira metade do século XX, até 1958, quando se dá eclosão do movimento bossa nova. Da dificuldade inicial de inserção do samba no ambiente cultural brasileiro à sua consagração como símbolo de nacionalidade, da estandardização do gênero à sua modernização com a bossa nova, o livro busca apresentar as transformações temáticas e musicais do samba e a participação da música popular na construção de uma identidade brasileira.