Este livro tem como universo básico de compreensão a realidade brasileira contemporânea e sua inserção densa na cultura e nas formas de sociabilidade ocidentais. Traz estudos e pesquisas realizados pelo autor no Grupo de Pesquisa em Antropologia e Sociologia das Emoções (Grem), que buscam compreender as mudanças comportamentais do brasileiro comum e traçar um perfil do Brasil urbano contemporâneo para o entendimento do processo recente do individualismo que toma conta das relações sociais no país nos últimos cinquenta anos. Procura compreender o processo de modernização iniciado a partir do final dos anos sessenta, atentando para a verticalidade e para a aceleração das mudanças de hábitos e estilos de vida e comportamento experimentados no processo de individualização no país, e a ambivalência e o sofrimento social e individual delas resultante.