O livro apresenta a pesquisa histórica desenvolvida pela autora a partir de fontes primárias, de originais de documentos produzidos por profissionais de diversas áreas do conhecimento humano, que desejam ser professores da Escola Normal do Distrito Federal e participam de concursos para provimento de suas cadeiras. A Escola Normal forma professores para lecionar para crianças. Os concursos são realizados no período de 1928 a 1930, no Rio de Janeiro, então Distrito Federal, por iniciativa da administração de Fernando de Azevedo, diretor-geral de Instrução Pública. O livro discute e contextualiza o campo da educação em construção na Escola Normal, indicando os lugares de seus agentes, os professores docentes e catedráticos dessa escola. Procura mostrar a multiplicidade de fatores políticos, administrativos, sociais, culturais, pedagógicos que interferem na construção desses profissionais. Analisa as teses elaboradas pelos candidatos para concorrer às cadeiras de Educação Física, Física, Desenho, Geografia, Inglês, Noções de Direito Público e Privado, Aritmética e Álgebra, Literatura, História da Civilização, História do Brasil, Psicologia, Química, Pedagogia e Sociologia, assim como o desenvolvimento desses concursos. Expõe algumas posições de Azevedo e outros participantes dos acontecimentos tratados, exibindo as tentativas de transformação dos mecanismos de instituição dos professores da Escola Normal do Rio de Janeiro.